ケンさんのこと

　高校時代の思い出の存在に「ケンさん」がいる。その昔、地元のアマチュアバンドの対バンイベントに出かけたとき、出演者に「アニマルケン・バンド」なるふざけたネーミングのバンドがいた。そこの忌野清志郎ばりのメイクに真っ赤なシースルー衣装と網タイツ姿という強インパクトで、イカしたロケンローを披露したヴォーカルが「アニマルケン」ことケンさんだった。
　ライブを見たあとロビーでおしゃべりさせてもらって以来、あたしはケンさんがマスターをしていた「ティンカーベル」という喫茶店に入り浸るようになった。高１後半か高２ぐらいの頃だ。同じクラスの音楽好きの友だちと一緒だったり独りだったり、休日にはたまに妹とケーキを食べに行ったりもした。
　今から思えばコーヒー１杯で２，３時間も粘ってたなんて迷惑な客だったろうけど、おしゃべりに付き合ってくれたり、適度に放っておいてくれたりと「いていい場所」を作ってもらえたことがなによりも嬉しかった。

　高校卒業後から東京で進学したあたしは同じような趣味の友だちができて、帰省するのは年に１、２度と激減していった。ケンさんはやがてティンカーベルを閉めて St. Beamsってバーをオープンした。そこに行ったのは４、５回ぐらいじゃないかと思う。お店で注文したのはコーヒーとケーキからバーボンとつまみに代わっていた。最後に会った頃のケンさんは小説を書き始めていて、なにか賞に応募するみたいなことを話していた。近況報告をすると相変わらずニコニコしながら話を聞いてくれて「俺も負けないようにがんばらなきゃ」って言ってた。しばらく経ったある冬、久しぶりにBeamsを訪ねると、すでにお店は閉店していてドアにはかなり時間が経ったような新しいお店の場所を記した張り紙があった。でもなんとなく気後れしたのもあり、そこへ出かけることは一度もなかった。

　そうこうして何年もたったあと「ケンさんどうしているだろうか？」とふと思い、ネットで検索したものの信用に足るような情報は得られなかった。ブログやSNSなんてなかった時代のこと、ネット掲示板で「知ってる人はいますか？」と書き込んだところ「亡くなった」というレスに動揺したり、かと思えば「自転車でどこそこ方面に移動している姿を見かけた」という目撃情報にほっとしたり、確かなことはわからないままだった。実際自分はあまりにも盛岡に帰ってきていなかったので昔の知人とのつながりはほぼゼロになっていたし、その後SNSの時代になってから学生の頃ティンカーベルに通っていたという人々とも知り合えたけれど、その後のケンさんの消息を知っている人はいなかった。今から15〜20年近くも前のことだ。

　今年の夏、盛岡のローカル情報誌に載ったかつてのモリオカバンドシーンのことをまとめた記事に「ティンカーベル」の名前を見つけたとき「今度こそちゃんと探したい」って、かつてないほどに強く思った。そしてしばらくの間 集中して検索に検索をしまくった。その結果、ケンさんから最後のお店を任された方がいることと、その方が現在は盛岡から少し離れた紫波で新たに飲食店を開いているという情報をようやく見つけ出せた。
　偶然なことにこの帰省中、紫波へ行く用事があったので、意を決してそこのお店へ食べにいってみた。ほとんど突撃である（苦笑）。

　そうして「ケンさんは自分の師匠です」っておっしゃる店主さんから話をうかがえた。お店を譲られた経緯のこと、ケンさんは新聞かなにかに連載をもっていたなど文筆活動にも励んでいたこと、それから、しばらくの間病気を患っていたことなど。あたしが知らなかった話をいろいろ教えてくれた。「あの方は天才でした」ってしみじみ語る店主さんは、自分の突然の訪問に嫌な顔もせず、とてもとても丁寧にお話を聞かせてくださった。柔らかい物腰や笑顔がどことなくケンさんを思い出させるような方だった。

　ケンさんの眠っている場所をざっくりと聞けたので、なんとなく目星をつけてその翌日いってみたところ、見つけてしまった。お母様と一緒に名前が石に刻んであった。やっぱりほんとにいなくなっちゃったんだ、と思うのよりもどちらかといえば「やっと、やーっと会えたね」って思いのほうが大きかった。
　旅立ったのは最初に訃報の噂を耳にしてそう遠くない頃だったのかもしれない。にしても48歳という年齢、あまりに若すぎると愕然とした。どうしよう、ケンさん、あたしとっくにケンさんの年を追い越してしまったよ。

　話したいことは山ほどたくさんあるけれど、今度からいつでも会いに来るねってそこを後にした。

と、思い出のひと区切りの記録。
なんか、これで思い残すことないかも、って気分になった、ほんとに。

ただ、今でも十分ではあるのだけれどさらに欲をいうならば
ケンさんの幼馴染で、バンド時代には捧げる歌も作られた
元「らいむらいと」マスターの「アキちゃん」が見つかったなら、
本当に思い残すことはないな。

アキちゃん、もしくはアキちゃんのお知り合いの方
もしここを見つけたら連絡をください、なんてね。

とても私的な記録ゆえ申し訳ないけど
でももしかしたら、わたしみたいにネットで探してる人もいるかもしれないから
こうして書いときます。そのうち非公開にするかもしれないけど。
お目汚し失礼しました